2月24日，天山脚下的巩留县库尔德宁镇阿拉热村一处院落的温室大棚里，农民迟建才正在侍弄花花草草。这座温室大棚是他近20年来陆续种植、培育的“植物王国”，他说：“这里有近千种植物，我每天都会来看看它们。”
55岁的迟建才不是一个普通农民。他和新疆植物分类学研究者杨宗宗、马明等人历经两年联合编著的《新疆北部野生维管植物图鉴》，获得了2020年度国家科学技术学术著作出版基金资助。眼下，迟建才最期盼的是这本学术专著能在今年5月出版。
迟建才对植物的情感由来已久，“我从6岁开始就喜欢养各种花。”他说，那时家里没有花盆，他把家里的铁盆、水桶底凿个洞，把家人从山上带回来的野花野草种在里面。
在县城上中学时，他经常把父母给的饭钱省下来，坐车去90余公里以外的伊宁市买花。高中毕业后，迟建才回到家乡务农，忙完农活，他依旧喜欢侍弄花草，经常上山采集一些没见过的花草，种植在自家的菜园里。
2002年，他干脆在自家院子里修建了一座200余平方米的温室花棚，开始在花棚里种植、培育各种花花草草，打造自己的“植物王国”。
那一年，家里正好购买了一台电脑。一天，他上网查阅花卉方面的资料，发现当时的新疆居然没有一个专业的花卉网站。
“你养花、识花那么多年，可以建一个花卉网站呀。”身边朋友的建议给了他很大鼓励。他开始跟着侄子学习网页制作、模板设计，并购买了一台价值6000元的相机，几个月下来，“新疆花卉网”诞生了。他在这个网站上，分享平时养花的经验和技巧，也发布一些他在野外拍摄的各种植物图片。
“没想到网站浏览量挺高的，还引起一些植物学专家和专业研究人员的注意。”迟建才说，后来有研究人员指出他发布的植物图片署名有错误，他开始意识到自己专业知识方面的不足。“我虽然认识很多花，却说不清楚它们是哪个属、哪个种。”迟建才说，从那以后，他购买了一套《新疆植物志》书籍，开始自学植物分类学等课程。
2008年6月，迟建才在县城附近的山沟采集植物标本时，无意中发现了几株长相特殊的蕨类植物，他把标本寄给了因网站结识的国内知名蕨类植物研究专家张刚民，很快得到对方回复，这是一种叫瓶尔小草的蕨类植物，是新疆新记录物种。“那是我第一次发现新记录物种，当时非常激动，后来还和中国科学院新疆分院有关专家合作发表了论文《新疆蕨类植物新记录瓶尔小草》。”他说，那次的发现更加坚定了他学习植物分类学的信心。
之后，他开始在各地的山区和丛林采集、研究植物，陆续在伊犁、阿勒泰等地发现了一些我国濒危兰科物种的新产地。
迟建才的妻子胡姝妍告诉记者，因为夫妻俩时常农闲时上山采集植物，“很多人就好奇，问我们为啥总是往山上跑？是不是在山上发现了啥值钱的东西？”她说，也有人背后议论，“一个庄稼人不好好种地，成天对着牛吃的草拍照，还拉着老婆上山拍照闲逛。”她说，后来被议论多了，夫妻俩出门开始把随身携带的相机藏起来，有意避开村里人。
2010年，迟建才开了家专门卖花的网店，网店生意让他在植物新品种方面也有了新的认识。“比如原本产自中国的植物如铁线莲等，被日本、欧洲等国家引进改良，就成了市场价值较高的观赏性植物新品种。而世界闻名的荷兰郁金香，其母本之一也来自中国新疆。”迟建才说，他开始从各地购买花卉种子，自己研究培育。慢慢地，他的温室大棚里，不仅有疆内外罕见、珍稀的植物物种，还能见到欧洲、非洲等地的名贵观赏性植物。
2013年，迟建才因网店生意火爆，被当地媒体关注报道，他开始成为当地家喻户晓的“农民植物学家”。
一次偶然的机会，迟建才在网上看到了杨宗宗的名字，“杨宗宗在上中学的时候就发现了中国新记录物种小花鸟巢兰，我很想认识他。”他向人打听得知，多年来，杨宗宗也一直致力于植物分类学的研究。
2015年，两人一见如故。“迟叔对植物学知识的熟知，让我在惊讶之余，深感敬佩。”杨宗宗说，只要是在伊犁分布的植物，他几乎都能说出它们的精确位置，“这些植物的生长环境、形态特征等，他如数家珍。”
多年来，迟建才、杨宗宗等人在植物分类学上取得的丰硕成果，也引起了植物学术界的关注。2017年，中国科学院院士、中国植物分类学家王文采鼓励迟建才等人将研究成果汇编补充，并编著专著。
在王文采院士的鼓励支持下，2018年初，迟建才和杨宗宗等人开始对北疆分布的植物进行野外考察、拍摄和研究。历时两年多时间，他们终于完成了《新疆北部野生维管植物图鉴》的编著，专著记载了分布在新疆北部地区具有较高经济价值、研究价值且难以寻觅的代表性野生维管植物。
据迟建才介绍，在两年多的野外调查中，他和杨宗宗等人还陆续发现了昭苏翠雀花、巩留翠雀花、尼勒克翠雀花、小花蓍、钝裂银莲花、毛花马先蒿、阿拉套马先蒿等中国新记录和新疆新记录物种，“有些植物新记录我们已撰写发表了论文，有些植物新记录正在撰写论文。”
近年来，迟建才还作为科考成员参与过中科院兰科植物调查、伊犁州农业野生植物与外来入侵物种普查。目前，他与当地农林科研人员敬松、刘秋琼共同主编的《河谷药用植物图鉴》编纂工作也已接近尾声。
